As atividades humanas estão a causar o aumento da temperatura mundial, com ondas de calor mais intensas e a subida do nível do mar entre as consequências.
É provável que as coisas piorem nas próximas décadas, mas os cientistas argumentam que medidas urgentes podem limitar os piores efeitos das alterações climáticas.
O que são as alterações climáticas?
A mudança climática é a mudança de longo prazo nas temperaturas médias e nas condições climáticas da Terra.
Na última década, o mundo esteve, em média, cerca de 1,2ºC mais quente do que no final do século XIX.
Foi agora confirmado que o aquecimento global excedeu 1,5ºC durante o período de 12 meses entre Fevereiro de 2023 e Janeiro de 2024. Isso seguiu-se a 2023 ter sido declarado o ano mais quente já registado.
O aumento da temperatura foi impulsionado pelas alterações climáticas causadas pelo homem e impulsionado pelo fenómeno climático natural El Niño.
Como os humanos estão causando as mudanças climáticas?
O clima mudou ao longo da história da Terra e fatores naturais, como o El Niño, podem afetar o clima por períodos mais curtos de tempo, como aconteceu em 2023.
Mas as causas naturais não podem explicar o aquecimento particularmente rápido observado no último século, de acordo com o órgão climático da ONU, o IPCC.
Estas alterações climáticas de longo prazo foram causadas pela actividade humana, afirma o IPCC, principalmente pela utilização generalizada de combustíveis fósseis - carvão, petróleo e gás - em habitações, fábricas e transportes.
Quando os combustíveis fósseis são queimados, libertam gases com efeito de estufa – principalmente dióxido de carbono (CO2). Isso retém energia extra na atmosfera perto da superfície da Terra, fazendo com que o planeta aqueça.
Desde o início da Revolução Industrial – quando os humanos começaram a queimar grandes quantidades de combustíveis fósseis – a quantidade de CO2 na atmosfera aumentou cerca de 50%.
O CO2 libertado pela queima de combustíveis fósseis tem uma impressão digital química distinta que corresponde ao tipo cada vez mais encontrado na atmosfera.
Quais são os efeitos das alterações climáticas até agora?
O aumento da temperatura média global de 1,2°C observado na última década pode não parecer grande coisa.No entanto, teve um enorme efeito no meio ambiente, incluindo:
condições climáticas extremas mais frequentes e intensas, como ondas de calor e chuvas fortes
rápido derretimento de geleiras e mantos de gelo, contribuindo para o aumento do nível do mar
enormes declínios no gelo marinho do Ártico
aquecimento do oceano
A vida das pessoas também está mudando.
Por exemplo, partes da África Oriental sofreram a pior seca dos últimos 40 anos, colocando mais de 20 milhões de pessoas em risco de fome grave.
Em 2022, as intensas ondas de calor europeias levaram a um aumento anormal do número de mortes.
Porque é que 1,5ºC é importante e como é que as futuras alterações climáticas afetarão o mundo?
Quanto mais aumentam as temperaturas médias, piores se tornam os impactos das alterações climáticas.
Limitar os aumentos médios de temperatura a longo prazo a 1,5ºC é crucial, de acordo com o IPCC.
A ciência não está completamente certa, mas as consequências do aquecimento global de 2°C versus 1,5°C podem incluir:
Os dias extremamente quentes seriam, em média, 4ºC mais quentes nas latitudes médias (regiões fora dos pólos e trópicos), contra 3ºC a 1,5ºC.
A subida do nível do mar seria 0,1 m mais elevada do que a 1,5°C, expondo até mais 10 milhões de pessoas a eventos, incluindo inundações mais frequentes
Mais de 99% dos recifes de coral seriam perdidos, em comparação com 70-90% a 1,5ºC
O dobro do número de plantas e vertebrados (animais com coluna vertebral) ficaria exposto a condições climáticas inadequadas em mais de metade da área geográfica onde são encontrados
Várias centenas de milhões de pessoas poderão estar expostas a riscos relacionados com o clima e suscetíveis à pobreza até 2050, comparativamente a 1,5ºC.
O apelo para limitar o aumento da temperatura a 1,5ºC foi parcialmente concebido para evitar ultrapassar os chamados “pontos de inflexão”.
Depois de ultrapassados estes limites, as mudanças poderão acelerar-se e tornar-se irreversíveis, como o colapso da camada de gelo da Gronelândia. No entanto, não está claro exatamente onde estão esses limites.
Os pólos da Terra são especialmente vulneráveis ao aumento das temperaturas
Os pólos da Terra são especialmente vulneráveis ao aumento das temperaturas
Cerca de 3,3 a 3,6 mil milhões de pessoas são altamente vulneráveis às alterações climáticas, segundo o IPCC.
Prevê-se que as pessoas que vivem nos países mais pobres sejam as que mais sofram, pois têm menos recursos para se adaptarem.
Isto levou a questões sobre a justiça, porque estes locais normalmente só têm sido responsáveis por uma pequena percentagem das emissões de gases com efeito de estufa.
No entanto, os impactos indiretos poderão ser sentidos em vastas áreas. Por exemplo, as quebras de colheitas associadas a condições meteorológicas extremas poderão aumentar os preços globais dos alimentos.
O que estão os governos a fazer em relação às alterações climáticas?
Num acordo histórico assinado em Paris em 2015, quase 200 países comprometeram-se a tentar manter o aquecimento global em 1,5ºC.
Para conseguir isso, as emissões líquidas zero de CO2 devem ser alcançadas até 2050. O zero líquido significa reduzir ao máximo as emissões de gases com efeito de estufa e remover quaisquer emissões remanescentes da atmosfera.
A maioria dos países tem, ou está a considerar, metas líquidas zero.
No entanto, os níveis de gases com efeito de estufa continuam a aumentar rapidamente e é “provável” que o mundo aqueça além dos 1,5ºC, afirma o IPCC.
No entanto, registaram-se progressos em algumas áreas, como o crescimento das energias renováveis e dos veículos eléctricos.
Os líderes mundiais reúnem-se todos os anos para discutir os seus compromissos climáticos.
A mais recente cimeira da ONU sobre alterações climáticas, COP28, foi realizada nos Emirados Árabes Unidos. Pela primeira vez, os países concordaram em “contribuir” para a “transição dos combustíveis fósseis”, embora não sejam forçados a tomar medidas.
A próxima conferência, COP29, será realizada no Azerbaijão em novembro de 2024.
O que os indivíduos podem fazer em relação às alterações climáticas?
Grandes mudanças precisam partir dos governos e das empresas, mas os indivíduos também podem ajudar:
· Fazer menos voos aéreos
· Usar menos energia
· Melhorar o isolamento térmico doméstico e a eficiência energética
· Mudar para veículos elétricos ou viver sem carros
· Substituir o aquecimento central a gás por sistemas elétricos como bombas de calor
· Comer menos carne vermelha
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